元宵节，又称上元节、天官节、春灯节、小正月、元夕，是中国的传统节日之一，时间为每年农历正月十五。

元宵节这个名字怎么来的？

正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。

2008年，元宵节被列为第二批国家级非物质文化遗产。

关于元宵节的来历，自古至今有各种各样的传说，其中有三种说法流传较广。

第一个传说，相传，汉文帝（前179—前157年）为纪念“平吕氏之乱”而设，为了庆祝周勃于正月十五勘平诸吕之乱，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日。

第二个传说，根据道教的“三元说”，正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。元宵节又称“上元节”，是人们庆祝一年中第一次的月圆之夜。

第三个传说，起源于“火把节”，汉代时，百姓在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。唐宋以来，这项活动已非常兴盛，从晚上一直到白天才结束。随着社会和时代的变迁，火把也逐渐演变成了彩灯。一直到今天，西南一些地区的人们仍在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。

当然，有信息显示，元宵节早在2000多年前的秦朝就有了，到了汉代已经得到了官方的重视，司马迁创建《太初历》时，将元宵节列为重大节日，标志着这一节日的官方化。汉武帝正月上辛夜在甘泉宫举行祭祀“太一”的活动，被视作正月十五祭祀天神的先声。

关于元宵节习俗，随历史的发展而扩展变化。自古以来就以热烈喜庆的观花灯习俗为主，还有吃汤圆、猜灯谜、放烟花、舞龙舞狮、踩高跷、跑旱船、扭秧歌，等等。

就节期长短也因历史时期不同而有所变化。汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，达到整整十天时间。那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，节期缩短为四到五天。

赏花灯有个重要的内容，就是猜灯谜。其实，灯谜在春秋时代就有，那时叫“隐语”，到汉魏时才开始称为“谜”，南宋时有人将谜语写在灯上，就变为了猜灯谜。

元宵节的饮食也很有特色，主要就是吃元宵。

元宵古称“浮元子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福。

元宵作为食品，有一个渐渐的变化过程。唐朝的元宵节食品是面蚕。宋代以前主要用来祭祀，到南宋时，出现了所谓的“乳糖圆子”，这应该是汤圆的前身。

慢慢地，元宵的制作越来越精致。光就面皮而言，就有江米面、粘高梁面、黄米面和苞榖面。馅料的内容更是甜咸荤素，应有尽有，甜的有所谓桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等；咸的有猪油肉馅，可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵，表示勤劳、长久、向上之意。

元宵制作的方法南北各异，北方“滚”元宵，南方“包”汤圆。烹饪方式有蒸、煮、煎、炸等多种，非常美味可口。

元宵大小形状也变化多样，大的有乒乓球大小，小的则只有黄豆一般大；除了做成圆球形状外，还有元宝状的，各类水果、动物形状的，有的表面会带有字、图案，等等。

在古代，元宵节还是约会的日子。由于封建礼教的约束，古时候，无论大户人家的小姐，还是普通人家的女孩，平时很少有机会出门，只有正月十五，才可以出来赏花灯、看社火。由此，元宵节就成了邂逅爱情的好时机。

欧阳修《生查子·元夕》的“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”，辛弃疾《青玉案·元夕》的“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”，都极为生动形象地描绘了此类场景。

元宵节作为传统节日，已构成春节年俗的重要内容，是真正意义上的全社会的“狂欢节”，“闹”元宵，一个“闹”字，道尽了元宵节的全部特质。

我们中国人崇尚“圆”，“圆”寄托着民族的情感、精神的希冀、美好的期许，元宵节作为一年一度的团圆节，就是这一文化的重要体现。

在世界各地，有华人的地方，就会庆祝元宵节。那些受中华文化的影响很多国家，像新加坡、朝鲜、韩国、越南、马来西亚等地，也会在正月十五这一天庆祝元宵节。